話說回一段時日以前，易情與祝陰在天壇峰頂啟行，將登天階。

在那之前，他們經歷了千難萬險。這一世，他們是無為觀裏的一對師兄弟，祝陰破了少司命的術法，步上天廷去尋神君，而為救其性命，易情以寶術將天書裏外的世界相重疊。結果天磴斷絕，二人皆身受重傷，墜入凡世裏，在無為觀中休養。

而祝陰在得知了易情上天磴的心願之後，毅然以身軀作為代價。以龍骨修繕天磴，將軀體換予易情，而它作為一條小赤蛇伴於易情身側，決定與其同上九霄。

然而畢竟萬事開頭難，易情雖在成為大司命前曾完成過步九霄的偉業，如今一將腳底板踏在天磴上，卻覺身上立刻壓來一副重擔，神威宛若巨岳，在頭頂沈沈傾來。才走第一步，他渾身骨骼便似要散架了一般，汗水連珠而下。

易情震驚，脫口而出道，“這裏不是天壇山麽？怎麽第一級天磴便有五重天之難行？”

他站在那裏，上也不是，下也不是，心裏直敲退堂鼓。天壇山眾人站在天磴下為他送行，目光火辣辣地落在他後背上，讓易情備覺壓力，仿佛自己若是臨陣脫逃了，便會成為一個笑話。

天穿道長在天磴下撐著紙傘，無情地道：

“廢物弟子。”

易情羞惱，回頭叫道，“是啊，我是廢物，是你調教出來的好廢物！”

“你此次上天磴，不便是為了鑄成神跡麽？”

“是。”易情點頭。

“我聽聞萬餘年前有人曾步天磴，上至神霄，那不也是一件神跡？”

“不錯。”易情想，那確是以前的他幹過的偉業。

天穿道長又道，“可你如今欲蹈前人覆轍，還算得神跡麽？”

“不……不算。”說到這裏，易情渾身一震：不錯！他已走過天磴一回，那時的他因完成了一件前無古人之事，因而神霄認定他鑄成了神跡。可如今再來一次，還可算成是神跡麽？所以現今的天磴要比以往更為難走，如此一來，走完天磴方才算一件偉績。

左不正嗤笑了一聲，挑起眼，“怕了？是不是想快些兒從天磴上下來？你若走不了，便換我來走罷了。”

易情笑了笑，“祝陰都拿龍骨來補天階了，我如今怎能不去？”他擺了擺手，便算是給無為觀眾人告別了，揣著小蛇，轉頭便要往天磴上去。

“慢著，慢著！”微言道人忽在他身後張臂大叫。易情回過頭，卻見老頭兒給他捧來一只褡褳，微言道人道，“天磴難行，走到後面更是會肌膚皸裂、血流如註。老夫在這褡褳裏裝了些療傷金津，你們路上省著點用罷。”

易情點頭，雙手接過，恭敬地道：“多謝師父。”又補問一句道，“還有麽？”

微言道人道：“你這崽子，好生貪心！走便罷了，還真想掏空咱們家底？”

易情訕笑：“道爺，九重霄恁高，兩瓶療傷金津哪裏頂使？”

微言道人得意捋須道：“你道爺確是給你備好了金津，你若不嫌重，便全拿去罷！”說著，指了指身後的兩只大太平缸。

“……那還是，”易情冷汗直出，“不必了。”

他背起褡褳，往天磴上走去，這回卻是真正的告別。回首望去，只見天壇山萬壑崢嶸，青山秀色，他知往後千百萬年，他都要在天磴上度過，興許這會是永別。

仰首望去，雲海蒼茫，天磴如一道虹霓，直連天地。古往今來，不知有多少人在這虹彩上銷魂喪命，那盡頭是尊榮富貴、玉城仙都，然而更多人在中途殂逝。

“我走了！”

易情忍著淚，與無為觀眾人揮別。

天穿道長、微言道人、左不正、迷陣子帶著笑靨，一齊向他揮手，三足烏和玉兔也向他們快活地叫道：“一路平安！”

懷揣著小蛇，易情艱難跋涉。他感到神威重壓而下，身上似負著壓肩疊背的人海。因不願祝陰受傷，他將本應由其承受的神威移到自己身上，天磴帶來剝膚椎髓之痛，不一時便教他流血滿身。

“師兄，您要緊麽？”祝陰見他流血，大驚失色，然而如今的他只是蛇身，連伸手攙扶都做不到。

易情勉力一笑，“不打緊。”他抹了一把額上血汗，卻不打算動用褡褳中的療傷金津，這還未到一重天，金津需儉省著用。

天壇山漸漸被他們拋在身後，行過昆侖玉虛，那處卻不見仙子身影，已成頹垣敗井，寂寞荒涼。長空鳥盡，壁破風生，五尺臺上生滿稗草。漫天裏飄雪如鬥，然而易情走過去，卻發現那不僅是雪，卻有細細的天書紙間雜其間。

祝陰來了精神，從他懷裏探出腦袋，叼住一枚紙頁，含混地道，“師兄，玉虛宮往昔曾藏一重天之書冊，能用的天書紙不少！咱們能在這裏攢下些兒，以備往後不時之需！”

易情接了幾片天書紙，笑道，“可我如今不用天書也能施得寶術，何況中天宮裏的書頁不同於司命天書，哪兒能起逆天改命的效力？”

祝陰說，“總會有用的。”他咬破蛇尾，在天書紙上寫畫了一個延生度厄咒，將紙頁貼在易情身上。傷口快速愈合，易情驚奇地睜眼，祝陰對他笑道，“你瞧，果真有用罷？”

他們頂著昆侖風雪上行，那天書紙雨裏藏著無數古舊的記憶。每當觸及一片紙屑，他們便能窺見迥異的光景。因那天書裏記載了千千萬萬個凡人的生平事跡，每一個人的故事皆精彩離奇，別有洞天。而易情甚至在其中看到了他和小泥巴的身影，上一世，他們曾走過漫長天階，攜手站於玉虛宮闕前。

易情心裏忽生出一個念頭，隨著書裏與書外的世界重疊，他漸而記起了他仍是文堅時的往事。祝陰也會如此麽？他會記得自己曾是那個惻隱萬姓，願為天下人鑄成神跡的小泥巴麽？

低頭一看，祝陰正努力叼著天書紙，以蛇尾卷著，將其墊在自己身下。那澄金的眸子如燈燭明光，灼灼發亮。易情心中一動：興許這些已然不重要了。

萬餘年前，他曾是視民如草，憎恨凡民的文堅。可自他接過司人壽夭的大司命一職起，他已戴了那面具有千萬年。面具戴久了便除不下來，如今的他是真心實意地想為生民鑄成神跡，而這願望早融入骨血。

拾了一會兒天書紙頁，他們重新邁開腳步。可這一回不知為何，身上神威的重壓卻已然煙消雲散。

易情略感驚奇，卻聽祝陰笑問道，“師兄，身上松快些了麽？”

“是輕松了許多，可你是如何做到的？”易情失色，“該不會是你代受神威……”

小蛇驕傲地搖腦袋，“那倒不是。”他又轉而問道，“師兄，你知九霄的星官都是如何擢升的麽？你說若他們升上重天時都要走天磴，豈不是個個都要受那皮開血流之苦？”

易情想了想，道：“他們是用了自己積攢下來的香火與功德錢抵消了重天間的神威罷，抵消了以後，上重天便會再無險阻。到了那時，神霄派下的祥雲和飛龍便能安然無恙地將他們接上來。”

祝陰笑道：“就是這個理！所以祝某是將自己這千百年來攢下的香火全讓給師兄了。只是祝某積攢的功德不多，約莫只能保您走到三重天。”

易情望著他，久久無言。

他知香火對一個神明來說是何等重要，那是法力的來源，更決定著其官階升擢。讓出香火，那便意味著急退宦海，如割髀讓食，也意味著甘願自此在重霄上再無立錐之地。

“你何必要待我這般好？”易情垂眸，“三重天罷了，我慢些兒走，總能上去的。”

祝陰說：“師兄願為生民立命，怎就不願祝某為您分憂？”

易情嘆了口氣，彈了他腦袋一下，道，“以後不許做這種事。”

因有祝陰香火抵消神威，到中天宮的路途順暢了許多。一路上，他倆漫漫地談天說地，說起上輩子文公子欺侮小泥巴，而小泥巴又伺機報覆的事兒；說起他們曾共上天磴，後來只落得文堅一人上了神霄，做了大司命。那些曾刻骨銘心的往事如今說來仍不教人覺得平淡，反教談天的二人心生漣漪。易情也漸而發現祝陰果然與自己一樣，因天書裏外相疊的緣故在緩慢地恢覆記憶。

一面談天，祝陰也不忘一面用蛇尾蘸著易情化出的墨汁在天書上寫字。然而當易情問他在寫甚麽時，他總會緊張兮兮地盤起身子，擋住天書紙，叫道，“秘密！”

過了許久，他們終於走至中天宮。可此時中天宮也已生滿蔓草，臺殿荒涼，殿前貼有放精怪進出的金光神咒，黃紙雖破了一半，卻仍是一道屏障。易情將小蛇放下，道，“你且在此留候，我進去尋看看還有甚寶物。”

祝陰正忙著用尾巴寫天書，一口答應。

易情走進中天宮中，但見草木萋萋，荒苔鋪地，月牙兒裂了一地，像明晃晃的碎銀。說是尋寶，其實他只是想進來看看舊景，追憶過去。易情蹲下來，拾起一片殘月，光潔的月盤上映出他悲哀的眼睛。檐下鐵馬叮叮當當地響，他仿佛看到當年的自己和小泥巴一身石青鍛衣，挺秀玉立，穿過縵回腰廊。那時的他們尚意氣風發，不知前路兇險。

他低頭拾了些月片，這些可作動用寶術時需付出的代價。

可身後忽然傳來窸窸窣窣地響動，他聽見一道足音。

“誰？”易情猛然警覺，將月片攥在手中。寶術“形諸筆墨”動用，他周身彌漫起荊棘似的墨跡。

然而那來人勢極兇猛，一下撲來，沖破層層疊疊的墨跡。易情感到脊背一痛，他被抵到朱柱邊，那人捉著他肩頭的手似鋼澆鐵鑄，掙脫不得。

唇上忽而一熱，易情像被火燎了一般，顫抖了一下。他張著眼，瞳眸裏映出一個艷麗如火的人影，而那人影正伏於他身前，與他唇齒相叩。

“神君大人，師兄，文堅……”那紅衣人笑道，月暉洗過他的白皙面龐，更顯得其眉眼清潤動人，“祝某要如何叫你才好？”

易情結巴：“你……你怎麽……”

“祝某用天書暫畫了身形，雖是個紙片殼子，卻也能肌膚相親。師兄，先前與你談天，祝某可算是想起來了，上一世你欺侮得我可慘。”

祝陰笑靨如花，伸出手去觸易情的頸項，縛魔鏈雖已斷，卻因經年累月的重負，在其上落下一道紅痕。易情只覺自己被忽而攬過，蛇信似的潮潤氣息撲在耳旁，旖旎卻險毒。

他的心弦忽而大亂，仿佛有一枚彈丸正中心窩。祝陰捧著他的臉，徐徐吻下，狡黠地道。

“這一世，祝某可要報覆回來了。”

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